盡管天然水看起來很純凈，但它包含各種溶解鹽類、鈣鎂鹽類，即硬度物質，它們是蒸汽鍋爐結垢的主要根源。

在某些地區，水源中的堿度較高，經過蒸汽鍋爐加熱濃縮后，鍋爐水的堿度會越來越高，達到一定濃度后，會在蒸發面上發沫，影響蒸汽品質。在一定條件下，太高的堿度也會引起應力集中部位的苛性脆化等堿性腐蝕。

另外，天然水中經常有很多雜質，其中對蒸汽鍋爐的主要影響有懸浮物，膠體物質和溶解物質，這些物質直接進入蒸汽鍋爐，很容易使蒸汽質量下降，也容易沉積到泥垢中，阻塞管道，使金屬因過熱而損壞。懸浮物和膠體物質可通過預處理方法除去。

如果進入鍋爐的水質不符合要求，輕則影響鍋爐的正常運行，重則導致鍋爐干燒、爐膽鼓包等事故，因此用戶在使用鍋爐時需要注意水質的控制。